Ο άνθρωπος με τις συσκευές που φτιάχνει μπορεί και μετατρέπει την ενέργεια σε μορφές που του είναι πιο χρήσιμες. Δυστυχώς όμως δεν έχει ακόμα κατασκευάσει συσκευές ικανές να μετατρέπουν ολόκληρη την ποσότητα ενέργειας από τη μια μορφή σε μία άλλη.
Ένα μέρος της ενέργειας μετατρέπεται σε μορφή που δεν μπορεί να αξιοποιηθεί, συνήθως σε θερμότητα, δηλαδή υποβαθμίζεται.
Όταν χρησιμοποιούμε το πετρέλαιο για την κίνηση του αυτοκινήτου,
➤ η χημική ενέργεια υποβαθμίζεται.
Ένα μέρος της μετατρέπεται
σε κινητική ενέργεια (επιθυμητό) αλλά το μεγαλύτερο μέρος της μετατρέπεται
σε θερμική ενέργεια (ανεπιθύμητο) στη μηχανή του αυτοκινήτου και στα ελαστικά, καθώς αυτά τρίβονται στο οδόστρωμα.
Η ενέργεια αυτή διαφεύγει στο περιβάλλον και δεν μπορεί να αξιοποιηθεί.