Η αναπνοή είναι μία από τις βασικότερες λειτουργίες των ζωντανών οργανισμών.
Όπως αναφέρει το σχολικό βιβλίο της φυσικής στη σελίδα 82, όπως όλοι οι οργανισμοί, έτσι και ο άνθρωπος χρειάζεται οξυγόνο.
Με κάθε αναπνοή εισπνέουμε αέρα, εφοδιάζοντας τον οργανισμό μας με το απαραίτητο οξυγόνο, ενώ ταυτόχρονα με κάθε εκπνοή μας αποβάλλουμε διοξείδιο του άνθρακα στο περιβάλλον.
Η λειτουργία αναπνευστικού συστήματος είναι η ανταλλαγή των αερίων, οξυγόνου Ο2 και διοξειδίου του άνθρακα CO2 μεταξύ αίματος και ατμοσφαιρικού αέρα
Χωρίς να αναπνέουμε, δεν μπορούμε να αντέξουμε περισσότερο από μερικά δευτερόλεπτα.
Το σύνολο των οργάνων της αναπνοής αποτελεί το αναπνευστικό σύστημα.
Ο αέρας μπαίνει από τη μύτη (ρινική κοιλότητα) ή από το στόμα (στοματική κοιλότητα) κι από εκεί περνά στο λάρυγγα και την τραχεία.
Η τραχεία καταλήγει στους δύο βρόγχους, που διακλαδίζονται σε μικρότερους σχηματίζοντας το βρογχικό δέντρο.
Στα άκρα του βρογχικού δέντρου υπάρχουν οι κυψελίδες, που μοιάζουν με μικρούς σάκους και περιβάλλονται από λεπτά αιμοφόρα αγγεία. Από εκεί το αίμα μεταφέρεται σε κάθε κύτταρο του οργανισμού.
Στις κυψελίδες φτάνει ο αέρας που εισπνέουμε πλούσιος σε οξυγόνο και το οξυγόνο περνά από τις κυψελίδες στο αίμα.
Ταυτόχρονα στις κυψελίδες φτάνει αίμα πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο αποβάλλεται με τον αέρα που εκπνέουμε.
Στους πνεύμονες δεν υπάρχουν μύες. Η κίνησή τους κατά την εισπνοή και την εκπνοή γίνεται με τους θωρακικούς μυς και το διάφραγμα.